Сайфер чуть сощурил глаза, и не столько от появления подозрительных личностей, сколько от режущего глаза ветра, бющего прямо в лицо.
-Какой артефакт парни? Вы о чем? - полуэльф сделал наиграно-недоумевающее лицо и посмотрел на говорившего.
Это был мужчина среднего возраста в добротных стальных пластинчатых доспехах. На левой реку у него красовалась эмблема - крест в круге, и опасения искателя приключений подтвердились, это действительно были Имперские Инквизиторы. В руках он сжимал пергамент с, по видимому, документом на право убить меня на месте а за его спиной виднелся двуручный меч.
Он медленно вытянул руку вперед и развернул ее ладонью ввер:
-Не стоит, полукровка - из его уст это прозвучало как оскорбление и глаза Сайфера сузились еще больше. В голове он просчитывал все возможные варианты - отдай нам то что ты нашел и мы тебя отпустим - он сделал небольшую паузу и чуть ухмыльнувшись добавил - Может быть...
Сайф сделал шаг назад оказываясь в тени пещеры, в двух метрах позади него открывался узкий проход из которого он только что вышел. В таком месте грамотный воин мог бы сдержать и целую армию, но увы, Сайфер не был настолько уверен в своей победе.
-Эй-эй парни! Может договоримся? - Сайфер поднял руки на уровень плечей, делая вид что сдается, на самом же деле лишь поднося ладони ближе к торчащим за спиной эфесам клинков.
-Ну скажете, что я убежал... Я вам денег дам. - Эльф улыбался нервной полуухмылкой. Где-то в глубине души он надеялся что Инквизиторы его послушают, хотя о таких ситуациях он не слышал. Точно он знал одно, что уж если эти цепные псы императора вцепились в кого-то, то уж точно не отпустят.
"Бежать! Бежать со всех ног!" - одна, за одной проносились мысли в голове охотника за артефактами - "Бежать, пока не поздно"
-Куда это ты? - презрительно кинул все тот же инквизитор, и сделав кивок головой в мою сторону он чуть улыбнулся.
Судя дальнейшим действиям его товарищей это было что-то вроде приказа "Взять".
Двое стоявших от него по бокам парней с опущеными забралами, так что их лиц невозможно было разобрать, двинулись в сторону своей "добычи" снимая с пояса мечи и вынимая из за спины притороченные там веревки. Они двигались слегка неуклюже, все-таки латы мешали им быть грациозными.
В мгновение ока клинки оказались в руках Сайфера, их острия были направлены на приближавшихся к нему ищщеек. Сделав еще шаг назад, парень укрылся от одного из наступавших за большим валуном, находившимся около входа в пещеру и оставаясь один на один со вторым моим оппонентом. Краем глаза он следил за главой этого небольшого поискового отряда, но он не шевелился и лишь нервная полуулыбка выдавала его неуверенность в успехе этой операции. Наблюдая за ним полуэльф чуть не пропустил первую атаку.
По всей видимости нападавший, хоть и состоявший в рядах имперской регулярной армии, был либо молод, либо глуп, либо, до безобразия наивен бросаясь на Сайфера, что называется "в лоб". Сделав пару шагов к Келлеру и начиная заносить руку для удара, имперец понял, что в том месте, где только что стояла его добыча был лишь воздух, в ту же секунду из его горла вырвался сдавленный хрип и окровавленное лезвие клинка вышло из под шейного сочленения доспеха.
"Минус один" - считал про себя Сайфер выдергивая меч из горла уже опадающего парня.
За его спиной раздался легкий звук рассекаемого воздуха и не успел Сайф повернуться, как его плечи уже были охвачены петлей и второй инквизитор уже бужал к нему, понадеявшись на беспомощность временно обездвиженного противника.
Дождавшись пока тот подбежит ближе, Эльф-полукровка сделал резкий шаг всторону, чуть присел и провернувшись в таком положении вокруг своей оси нанес удар пяткой в коленное сочленение доспеха нападавшего. И не то чтобы удар был настолько силен, чтобы смять доспех, но он был выверен до миллиметра. Один из штивтов, державших наколенник вышел из паза, блокируя дальнейшее движение и имперец с гулким звуком плюхнулся на камни.
Чуть провозившись с веревкой, Сайфер все же снял ее с себя и подобрав мечи с холодных каменных плит повернулсяк третьему, последнему из оставшихся Имперцев. За время схватки камандир отряда ни разу не двинулся всторону Сайфера, но успел вынуть свой двучучный меч и скинуть плащь.
-Крутой да? - его голос звенел металлическими нотками - Расправился с двумя новобранцами и вообразил что-то себе? Да ты и чешуи василиска не стоишь как воин! - поведение инквизитора походило на истерику.
Он молча, держа меч одной рукой направил острие клинка на Сайфера, после чего резко провернув его вернул в то же положение и усмехнулся:
-Давай, что же ты?
От такого поворота событий Сайфер слегка опешил. его противник вертел двуручный меч словно пушинку, и разрубить молодого эльфа ему не составило бы большого труда, но судя по его поведению он намеревался взять его живым. Как позднее выяснилось это и была его основная ошибка.
Эльф выставил клинки на манер ножниц вперед, а затем резко разведя их встороны рванулся на инквизитора, соперник так же побежал навстречу.
"восемь...семь...шесть..."- про себя считал сокращающееся между ними расстояние Сайфер: "пять.. четыре.."- он вынес одну руку вперед направляя мечь в плечо инквизитора. "три...два..."  - вторую руку он через плечо занес за спину, словно готовился к атаке сверху. "один!"- в этот момент Сайфер прыгнул, в этот приыжок он вложил все что умел, и клинок инквизитора лишь пронесся под его нагами, а эльф же в свою очередь сделав сальто через голову противника, что есть силы побежал прочь оттуда.
-Трус! - слышал он затихающий крик человека.
"пусть трус. Зато живой"-улыбался он своим мыслям петляя между камнями. Забежав в одну из пещер он убрал клинки за спину и провел рукой по поясу.
-Что? Где? - Сайфер стал осматривать себя с ног до головы.
Но его не было. Не было найденного им в одной из гробниц кольца древних королей... Имперцы получили то что хотели, по всей видимости он потерял кольцо во время боя. Сайфер разочаровно опустился на влажный, холодный пол пещеры. Все его усилия оказались тщетны. Он закрыл глаза и прислушался. Погони слышно не было, но на всякий случай он прошел чуть глубже в пещеру.

Сайф сидел и наблюдал за капающими со сталактитов каплями воды. Под особо большими из них вода проделала небольшией углубления в вековечном горном камне. Самфер медленно наклонился к одному из таких углублений и зачерпнув горсть воду сполоснул лицо. Каждый звук разносился гулким эхом под сводами пещеры, даже собственное прерывистое дыхание полуэльфа иногда заставляло его напрягать слух. Сайфер старался успокоить свое дыхание и привести в порядок сердцебиение. В перевозбужденном состоянии было сложно думать, и Кел, прислонившись спиной к прохладному, влажному камню прикрыл глаза. "ветер. свобода. полет. мягкий морской бриз ласкает лицо" - такие мысли всегода его успокаивали. Полуэльф любил ветер, любил высоту, даже во времена обучения он нередко щабирался на макушки деревьев вслушиваясь в приносимые ветрами запахи и звуки.
Вот и сейчас мысли успокаивали его, и сердце начинало биться в обычном ритме, и дыхание становилось ровным.
Сайфер открыл глаза уже привыкшие к полумраку и достав из за пояса свою карту стал рассматривать пометки на ней. Он проевл пальцем от своего местонаходения на юг и остановил его на месте, отмеченном как "Пик безмолвия". Прикинув пиблезительно, куда ему нужно было идти, он засунул карту обратно и осторожным шагом вышел из пещеры, слегка щурясь от света. Вдохнув свежий воздух полной грудью и прикинув по слонцу, направленися сторон света, развернулся и перебираясь с камня на камент стал спусткаться с хребта отправляясь на юг

Ноги скользили по камням, руки усердно цеплялись за скудную горную растительность, ветер обдувал лицо принося  с запада жесткий прохладный воздух равнин.
Когда Сайфер добрался до южной стены хребта, была уже ночь. Ясная светлая нчь, когда звезды словно смотрят на тебя оголовками стрел. Сайфер любил это время суток, но больше ему нравились темные ночи. Непрглядные как сама тьма, он привык к постоянной темноте проводя большую часть жизни в пещерах в поисках древностей, а так же в такие ночи было проще уходить от преследователей. Но эта ночь не была такой.
Подойдя к подножию гор, молодой полуэльф огляделся в поисках места для ночлега. Непонятно откуда взявшееся чувство опасности не покидал его. Виной ли тому было нападение инквизиторов, очертания ли гор в темноте или же просто разыгравшаяся фантазия он понять не мог. Бредя вдоль хребта на юго-запад и периодически сверяя свое местонаходжение с картой, хотя это было не очень просто, все-таки карта была довольно старой и очертание гор, лесов, степей и расположения городов за прошедшее с ее соданяе время, слегка изменились, он приметил небольшое углубление в скалистых склонах и направился к нему.
То что он увидел и пещерой-то назвать было проблематично, это было именно углубление метра три в глубину, но для защиты от ветра и непогоды оно вполне подходило. Скинув на пол своего временного пристанища сбрую с клинками парень чуть отойдя от пещеры стал собирать скудную растительность для того чтобы обустроить себе ночлег. Он набрал мха с камней, тонкие и ломкие веточки и принеся все это в пещеру сделал некое подобие лежака, так как спать на голых камнях было черевато как минимум простудой, а болезнь никоим образом не вписывалась в планы авантюриста.
Костер разводить было опасно "возможно меня ищут" - думал парень. Поэтому он, довольствуясь лишь кусочком вяленого мяса, одним из немногих оставшихся от последнего посещения деревни, и положив клинки в изголовье импровизированного ложа прикрыл глаза мерно погружаясь в сон. Чуткий и не очень глубокий сон.

Полуэльф очнувшись от шума даже не шевельнулся а лишь открыл глаза. Первые лучи солнца еле пробивались в темную пещеру, благодоря чему Сайфер находился в тени и не был обнаружен незванными гостями. (или же дело было в их элементарной неосторожности и безалаберности). Около входа слышалось шуршание. Звуки шагов гулом отадались под сводами пещеры. Все-таки в таких горных впадинах есть свои плюсы. Они словно ловушка для звука и одновременно егго услилтель. Звуки попадающие в ее нутро раскатывались усиленные в несколько раз, но уже не выходили обратно. И это было очень удачным стечением обстоятельств.
Сайфер медленно, стараясь практически не шуметь и не перебивать звуки доходившие до него снаружи, перевернулся на живот, протянул руки к сбруе, аккуратно натянул ее на себя так что эфесы клинков смотрели вниз по обе стороны от ремня. Сбруя была сконструирована таким образом что клинки можно было зафиксировать в любом из скрещеных положений.
Полукровка медленно встал и касаясь правой рукой стены стал двигаться ближе к выходу. Его кожаные сапоги бесшумно скользили по влажному полу пещеры и сайфер остановился на грани тени внутри пещеры прислушиваясь к происходящему снаружи.

Полукровка стоял переминаясь с ноги на ногу. "Что ж вы мне спокойно жить не даете? Другого места не нашли?" - текли мысли в голове полуэльфа. В нем сейчас боролись две стороны одной медали. Две крови. И это было очень заметно по его глазам - они бегали из стороны в сторону. Эльфийская кровь отца в нем так и кричала "СПАСИ ИХ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БРОСИТЬ ИХ УМИРАТЬ!", в то время когда здравй смысл твердил абсолютно противоположные вещи, призывая сваливать от сюда, никуда не вмешиваться и идти по своим делам. Сайфер больше склонялся ко второму, ведь в конце-концов, кто ему эти люди? По сути никто, и дела ему нет до  того остануться ли они живы, или же их кишки на ужин съест этот ненормальный мужик в черных тряпках. Но что-то не позволяло ему до конца согласиться с голосом разума. Этим "чем-то" была совесть. Да, Сайфер сам удивился тому, что она проснулась после многих лет молчания. И ведь, что характерно, проснулась в самый не подходящий для этого момент.
Эльф внимательно вглядывался в картину разворачивающуюся перед его глазами. Видел умоляющее лицо мужчины, видел до ужаса перепуганную девушку. Да. Девушка. Вот что стало причиной дальнейшего решения. Она была очень милой, ее грязные спутанные волосы чуть прикрывали ее лицо, но фигура заставляла взгляд остановится. Это было большой слабостью Кела. Он ЛЮБИЛ девушек, в самом пошлом и не пошлом смыслах одновременно, он считал, что ударить, а тем более мучать девушку, а тем более беззащитную - это смертный грех. Сам он себе такого бы никогда не позволил. Хотя нет, позволил бы, но не в такой ситуации, а если бы от этого зависила его жизнь, все таки ее он ставил выше некоторых своих принципов.
Чуть сузив глаза от омерзения полуэльф выдохнул и сделав наирано-приветственное лицо и поправив висевшие на спине клинки не таясь вышел из укрытия:
-Алоха!-улыбнувшись крикнул он поднимая руку в приветственном жесте. Глаза его незамедлительно начали бегать из стороны в сторону считая потенциальных врагов.

Сказать, что Сайфер был в шоке, значит не сказать ничего. Полуэльф находился в состоянии полнейшего ошеломления от того, кто скрывался под плащом. Парень сделал шаг назад.
-Уой! Все-все ухожу, не полезу я в женские разборки, себе дороже.. - ошарашено проговорил Кел. Он чувствовал какой-то подвох, но  тольком истолковать свои ощущения не мог, не был этому обучен. Он чувствовал как воздух вокруг, словно гудел мириадами низких и тихих голосов. Пространство вокруг него "звенело" магией, словно перетянутые струны арфы. Вот что он чувствовал. Девушка находившаяся перед ним словно источала свечение, но оно было каким-то, если так можно выразится, мрачным. "Запомни, свет, не есть добро, а тьма не есть зло" - звучали в голове слова учителя. Сайф смотрел на девушку, она смотрела на него.

Сайфер все еще прибывал слегка в шоке.
-Так! Ты уж определись. То "вали" то "помоги". Вечно у вас девушек все нелогично. И почему я должен помогать? И чем я должен тебе помочь? И почему ты решила что я могу тебе помочь? - полуэльф на самом деле не понимал что происходит.
В принципе, чтобы понять женщину, всегда требуются немыслимое шевеление извилинами серого вещества. К чему он спросоня не был расположен. Полукровка был чуть взволнован, по телу бежали мелкие мурашки, но не от страха, а скорее от интереса. Сайфер стоял переминаясь с ноги на ногу.